陶渊明，名潜，字元亮，东晋时期著名的田园诗人，曾做过80多天的彭泽县令，后告别仕途，归隐自然，躬耕农桑，一生不再复出。
陶渊明二十九岁出仕，做过祭酒、参军、县令一类的小官。40岁做彭泽令时，一天上级来访，属下让他整冠理带，恭恭敬敬地出门迎接，若是普通官员，这又有何难？但是陶渊明追求的是精神自由，他不习惯官场的逢迎，他对属下说：“我岂能为五斗米而折腰。”当即脱下官服，辞职回家。
归隐前期，陶渊明“结庐南山下”，“守拙归园田”，生活上不愁吃，又有酒喝，他不禁豪兴大发，曾做《饮酒诗》，并有小序：闲居寡欢，偶有名酒，顾影独尽，既醉之后，辄题数句自娱，以为见笑。由此可以看出诗中抒发的幽静闲逸之情。
读《归园田居》可以看出，他很勤奋。“晨兴理荒秽，带月荷锄归。”但为什么“草盛豆苗稀”呢？从《饮酒诗》中可见端倪：“采菊东篱下，悠然见南山。”朴素清远的自然景物，令诗人忘却了世间的诸多烦恼。这里没有官场的虚伪，他可以尽情地体验“菊，花之隐逸者也。”的清高与绝俗，尽情地欣赏“山气日夕佳，飞鸟相与还。”的夕阳美景。当然，忘掉了长满荒草的豆苗地也就不足为奇了。
但是，陶渊明并非完全超于世外，《读山海经》中的“刑天舞干戚，猛志固常在。”的牺牲自我，顽强搏斗的精神，“徒设在昔心，良辰讵可待。”的不甘平庸生活的愤激心情，都可以帮助我们认识一个完整的陶渊明。全诗格调激越，感情勃发，因此被鲁迅先生称之为“金刚怒目式”的作品。
陶渊明“三尺微命，一介书生。”在那动荡不安的现实社会里，志向始终得不到施展，他便创作了以诗赋为主题的《桃花源记》，创造了一个幻境，一个返璞归真的和谐社会，以其自由平等的境界，赢得了后世人的津津乐道和无限向往，成为了中国民众一千多年来的精神寄托。
陶渊明创立“田园诗派”是在东晋末年，此时以写老庄哲理为内容的玄言诗，已失去了一统诗坛的号召力，陶渊明的出现，将恬淡自然，清新明丽的诗风带入诗坛，把五言诗推向了一个全新的局面，并为唐人写田园诗起到了巨大的开创作用。